淡水三百餘年的開發和奮鬥，造成了今日圍繞在我們身旁的許多地名，要瞭解淡水的地理、歷史、民俗、風情，就不能不對它們的起因有所認識。
●沿用原住民語音而成的地名
最早在淡水居住的台灣平埔族之一的凱達格蘭人，他們分佈範圍南以桃園為界，北止於三貂嶺與宜蘭，以淡水、基隆、士林及台北各地為多，他們移居淡水，是由三貂角沿海岸西進，經基隆、萬里、富貴角而進入淡水。他們留下幾個地名：
滬尾：關於淡水舊名"滬尾"的由來，說法很多不同有一種說法：
"滬"是台語中的"雨"，因為東北季風給台灣帶來大量的雨水，由宜蘭一直下到基隆，再下到淡水為止(通常過了竹圍就沒什麼雨了)，所以淡水才叫"雨尾"(滬尾)
早期也有人寫成「戶尾」（見福佑宮內「望高樓碑」）。
老梅：可能也是由「滬尾」的原音轉訛而來。
八里：原「八里坌社」而得名（荷語Parecachu） 原址在今八里鄉挖子尾附近。
金包里：原「基毛里Tapari社」所在地。後來改成「金山」。
北投子：原「班豆社」居地。「北投」原意可能是指「女巫」。
萬里： 原「VaSai社」所在。昔日稱「馬鍊」。今日萬里還有「馬鍊」的街名。
小雞籠社： 是針對大基隆之稱呼。「雞籠」原是「凱達格蘭人Katangaran 之地」。 後來tanga被省略為Keron，漢語譯成「雞籠」。 光緒元年時，因原音不雅就訛其音，以「基地昌隆」而成基隆。此外，阿里磅、大屯（原Toetn社）、奎柔山（原Kirragenan雞柔山社）。日本時代將圭柔山、北投、大屯三社合併，各取一字成「圭北屯社」。
●西班牙、荷蘭占領淡水時留下的地名
富貴角：「富貴」原是荷語「岬角Hoek」的音譯。
嘉士多：1629年西班牙提督嘉烈紐，率艦入淡水時，為淡水命名為Casidor。
紅毛城：原西班牙SanDomingo城。
營岸：相傳荷蘭人曾在此屯軍建營塞。（今僅留基石數方）。在義山里。
龍目井：往昔荷、西留下的古蹟，今三民街以西。
●與地形有關的地名
沙崙：「崙」是指頂端圓突的小山。此地因近海沙崗地帶，康熙年間開闢。因此地早有沙埤高地，是三百年前泉州人所開拓。
小坪頂：「坪」乃平的俗字，地勢高的平台地。此地是乾隆16年泉州張文鳳所闢。
崁頂、崁腳：「崁」福佬話與「山」相通。位高處的崁頂是康熙時泉州張氏所。崁腳是乾隆持泉州呂姓所闢。
大溪：地有溪流一道而得名，陳氏開闢時曾引其水灌溉。
埤島：溪流環一山丘，如傳說的埤島。
田心子：二河環抱，地居其中。
糞箕湖：「湖」福佬話是指山間的小盆地，此盆地地形像農耕用的糞箕，故名。
港子平：福佬話「港」也是河邊、或溪水停蓄之處、或平時只是渚水，一旦下雨就成溪流之地。此地是在公司田溪旁而得名，許姓所墾殖。
鼻仔頭：地形突出於海邊，如鼻頭之狀，故名，今鼻頭街。
南勢埔：南側山坡之意。此外，還有山仔頂、三角埔子、埔頭、崙頂、大龜崙、二龜崙、前林子、後洲子、大片頭、溪口、水尾子、挖仔尾（海灘轉彎處）、虎頭山、田螺堀、龜子山、草
埔尾、小坑子等。
●與當地代表性植物有關的地名
竿蓁林：地多菅芒，高密如林而得名，三百年前潘姓平埔同胞在此墾殖。
樹林口：以樹林茂密得名。康熙時泉州郭氏在此開拓，並種柑於此。
楓樹湖：以前這裡是長滿楓樹山間的小盆地。
破布子腳：該地因叢生破布籽樹。
林子莊：當時檥林茂盛而得名。
此外，尚有樹海坑、大樹腳、桂花樹、楓子林等。
●與平埔族墾殖有關的地名
蕃子田：今灰瑤子。古代蕃姓平埔同胞墾殖區。
蕃社前：在潘姓「蕃社」之前立村莊而得名。
蕃婆林：古代可能有一著名的年老「蕃婆」住在此。
南平：古時潘姓平埔族所開闢之地。
此外，還有蕃社角、蕃仔崙、蕃社後、蕃厝坑地。
●反映初期移民開拓情形的地名
興化店：福建興化府人居住開店而得名。此地原為泉州盧雲廣所闢。
雲廣坑：「坑」為低窪地，為盧雲廣所開拓。（盧氏今日依然是北新莊、興仁里的大姓）
油車口：「油車」是榨油坊之意。往昔開榨油坊必需在市街的邊端，該地是因其為油車行所在地街入口而得名，此油行乾隆時泉州郭姓所設。
水碓子：「水碓」是利用水車推臼磨米之所。為康熙時泉州人連良溪所設，故名。
水硯頭：「硯」是打水的。地有天然源頭，以供引水灌溉。
城子口：開闢時居民建城為禦而得名，日本時代改名為「元吉」街。
牛灶口：往昔屠牛之處，日本時代改名為協興街。（協興、元吉二街為昔滬尾地區，「協元里」因此得名）
暗街仔：成街時地處偏僻、巷陃幽暗，故名。（今被改為公明街）
草厝尾：昔時這裡多為草屋而得名。（它與往昔東興街，合為今日草東里是故滬尾街區。）
竹圍：三百年前台姓平埔同胞在此墾植，植桂竹以防風和作村垣。
百六戛：開拓時，墾有山田一百六十戛而得名。（今日不少人，誤訛為「巴拉卡」，是個蝴蝶谷）
公館口：何姓開闢之時，在此建屋貯存租穀，而得名（在今媽祖廟前）。
此外，尚有頂田寮、下田寮、米粉寮（寮是小屋子意）、桂竹圍、小中寮、莊子內、下莊子（原被擬為台北市垃圾場所地）、大莊埔、鄒厝崙、許厝、興福寮、下罟子（在八里「罟」是魚網之意）、水汴頭（「汴」是分水的堰門或水門之意）。
●與當地原有用途和景觀有關的地名
灰窯子：因近海，早期在此燒製石灰，故名。（原窯蹟尚存）
砲台埔：清代設防之所。
三孔泉：有天然泉源三處。
牛埔子：古為牧牛之所。（被擬為新都區所在地）
蕃薯寮：康熙時，泉州張姓所闢，在此種殖甘藷而得名。
公埔子：早為公用牧場，現為公用墓地。
此外，車埕、樟佬寮坪、水源地、石頭埔、石滬角等都是。
●與當地原建築有關的地名
九嵌：在今重建街，百年前泉州惠安人陳添，於此建店舖九間，而得名。
六塊厝：康熙時，潘姓原著民在此建屋六處而留名。
瓦窯坑：此地有磚瓦窯場。
演戲埔腳：地處各莊中心地區，迎神賽會，在此演戲故名。
土地公埔：在三芝，有土地公的廣場。
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