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淡水在同治、光緒年間曾為台灣第一通商口岸，當時因為商業貿易往來，聚集了許多外國商人在此做生意。
而這些外國人如果不幸客死在淡水，就由英國領事館協助辦理他們的後事，然後安葬在與馬偕一牆之隔的外僑墓園，現為縣定古蹟。
墓園中所埋葬的外籍人士，或者因為宗教信仰、職業、國籍的不同，墓園區分為四個區域，東區以基督教徒為主、西區以商人為主、南區以天主教為主、北區為官員。這樣的區分是有必要的，因為，不同宗教信仰，彼此的告別式就會不一樣，甚至有排他性的宗教色彩。
安息於墓園中著名的人物有威廉牧師，受劉銘傳之聘和來台監造砲台的德國設計師包恩士等，其中包恩士的墓塚有所謂中、西式墓二種。
外僑墓園中的七十六座墳墓，依調查，他們的國籍分別有英格蘭、美、加拿大、法國、蘇格蘭、義大利、錫蘭、西班牙、葡萄牙、芬蘭、丹麥等十一國，這當中扣除不詳者之後，英格蘭佔 27.8% ，美國佔 26.2% ，加拿大佔 16.4% ，德國佔 11.5% ，蘇格蘭佔 3.3% ，義大利佔 3.3% ，錫蘭佔 3.3% ，西班牙佔 3.3% ，葡萄牙佔 1.64% ，法國佔 1.64% ，芬蘭佔 1.64% ，丹麥佔 1.64% ， 17.5% 國籍不詳，而其中多為傳教士。
淡水人俗稱西仔墓或番仔墓。此地是清末洋人租界的荒埔，自1867年開始有洋人埋骨於此，直到1891年英國領事館才花三百圓整地建圍牆。
1910年又做中間X形紅磚道,也大略特此分為四區,有基督教區、天主教區、官員區和商人區。戰後美軍也埋進十來個,直到1974年共有80人葬於此。 外僑墓園之東北側都是為台捐軀的宣教士和其家屬
國藉以英國為多、其次是美、加、;德等十餘個國家。職業以傳教士最多,其次是船員、海關洋員等。墳塚和墓碑的形式可謂多采多姿。因此和馬偕墓園構成全台規最大、保存最完整的西洋墓園。
其歷史地位和特殊性已被列為縣定古蹟，目前土地屬國有財產局，管理單位為「加僑協會」和淡江中學。每年清明旅台的加僑都會到此掃墓，可謂全台僅有的另類「慎終追遠」。
安息於墓園中著名的人物是吳威廉牧師、葉資牧師和受劉銘傳之聘來台監造砲台訓練砲兵的德國人「巴恩士」勳爵等。
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