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根據歷史文獻調查，淡水紅樹林在日據時期可能已絕滅。後來，英國殼牌石油公司代理商「五舍」（五少爺）黃東茂，自福建省鼓浪嶼引入紅樹林栽植於竿蓁林。
黃東茂最初栽種紅樹林，是為防止其在鼻仔頭上興建的豪華公館、網球場、游泳池及汽艇倉庫等遭海浪侵蝕，後來因土質、水流、水溫等因素，漸漸往關渡繁殖。他引進之時，當地人不認識紅樹林這種植物，看它長得像一支筆，隨口稱它為「水筆仔」，自此流傳。
黃東茂，原籍福建泉州同安縣廈門港仔街人，清光緒二年（1876）生於廈門，排行第五，當時人稱他為「五舍」。光緒十四年（1888）二月間渡海來台，設籍於大稻埕；日本大正二年五月間，遷居淡水竿蓁林鼻頭村，從而台北、淡水兩地往來居住。他在鼻頭村（今淡水氣象聯隊所在地）瀕淡水河小丘上建造了一棟豪華洋樓別墅，院子設有網球場和苗地各一，院外臨河區建一汽艇庫，更利用潮汐建有一座游泳池，但當颱風來襲時，他的游泳池與汽艇常遭大浪之沖擊而受害，於是從鼓浪嶼引進若干水筆仔，種在游泳池和汽艇庫旁，使其繁殖以防河浪之沖擊，這就是淡水水筆仔紅樹林的濫觴。此洋房因1939年在此一河段建造「淡水水上飛行場」而被日方收購拆除。
1919年，台灣第一座高爾夫球場「台灣高爾夫俱樂部」（即老淡水球場）創立未幾，黃東茂便加入成為會員，入會費壹百圓，球具一組約貳百圓，當時僅此二項費用就可與淡水街一棟平屋的價格相比。當年淡水能玩得起高爾夫球的人僅有「五舍」、許丙及洪以南三人而已，那時汽車引進台灣尚未滿十年，車價昂貴無比，「五舍」即已以自用轎車或汽艇代步，足見其財力之雄厚。黃東茂在淡水的事業很多，包括經營石油、交通、牧場……等，此外，而他在台北大稻埕更獨資創建了名聞遐邇的酒家──「蓬萊閣」。日本昭和四年（1929）七月七日，黃氏去世，享年五十四歲 。http://www2.tku.edu.tw/~tahx/taiwan/b/02-3.htm
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